Predatory Journals erkennen: So schützen Sie Ihre wissenschaftliche Arbeit

Eine E-Mail verspricht die Veröffentlichung Ihres Beitrags innerhalb weniger Tage, lobt Ihre bisherige Forschung überschwänglich und fordert Sie auf, das Manuskript möglichst sofort einzureichen. Was zunächst wie eine attraktive Publikationschance klingt, kann von einem sogenannten Predatory Journal stammen. Solche Anbieter geben sich als wissenschaftliche Fachzeitschriften aus, erfüllen zentrale redaktionelle und wissenschaftliche Standards jedoch gar nicht oder nur unzureichend.

Für Forschende und Studierende ist das riskant: Eine Veröffentlichung in einem Raubjournal kann Geld kosten, die Sichtbarkeit der Arbeit beeinträchtigen und Zweifel an ihrer wissenschaftlichen Qualität wecken. Ebenso problematisch ist es, ungeprüfte Beiträge aus solchen Zeitschriften als Quellen in einer Haus-, Bachelor- oder Masterarbeit zu verwenden. In diesem Beitrag erfahren Sie, wie Sie Predatory Journals erkennen, weshalb eine einfache Predatory List of Journals nicht ausreicht und wie Sie seriöse wissenschaftliche Zeitschriften systematisch prüfen.

Was sind Predatory Journals?

Predatory Journals – auf Deutsch häufig Raubjournale genannt – sind Publikationsangebote, die den Anschein einer regulären wissenschaftlichen Fachzeitschrift erwecken, dabei aber wesentliche verlegerische Leistungen nicht zuverlässig erbringen. Dazu gehören insbesondere ein nachvollziehbares Peer Review, qualifizierte redaktionelle Entscheidungen, transparente Gebühren, Regeln zu Interessenkonflikten sowie Verfahren für Korrekturen und Rücknahmen.

Eine viel zitierte Scoping Review beschreibt Predatory Journals vor allem anhand von Täuschung beziehungsweise mangelnder Transparenz, schwachen Qualitätsstandards und unethischen Publikationspraktiken. Auch das Committee on Publication Ethics (COPE) betont, dass das Geschäftsmodell häufig auf Einnahmen aus Publikationsgebühren ausgerichtet ist, ohne die bei vertrauenswürdigen Zeitschriften erwarteten Leistungen bereitzustellen.

Wichtig ist die Abgrenzung zu seriösem Open Access. Dass ein Artikel frei zugänglich ist oder Autorinnen und Autoren eine Gebühr zahlen, macht eine Zeitschrift nicht automatisch unseriös. Renommierte Open-Access-Journals wie PLOS ONE weisen Kosten, Begutachtungsablauf, Lizenzen und Verantwortlichkeiten klar aus. Das Problem liegt nicht im Finanzierungsmodell, sondern in Täuschung, fehlender Qualitätssicherung und mangelnder Rechenschaftspflicht.

Warum Raubjournale wissenschaftliche Arbeiten gefährden

Fehlende oder oberflächliche Begutachtung

Peer Review soll Methoden, Argumentation und Schlussfolgerungen vor der Veröffentlichung kritisch prüfen. Wird dieser Prozess nur behauptet oder auf wenige formale Hinweise reduziert, können methodische Fehler und unbelegte Aussagen unentdeckt bleiben. Für Leserinnen und Leser ist dann schwer erkennbar, wie belastbar ein Beitrag tatsächlich ist.

Wie ein nachvollziehbar dokumentiertes Begutachtungsverfahren aussehen kann, zeigen beispielsweise die veröffentlichten Informationen zum Editorial- und Peer-Review-Prozess von PLOS ONE.

Verlust von Geld und Kontrolle

Manche Anbieter nennen Gebühren erst nach der Einreichung oder Annahme. Wer das Manuskript anschließend zurückziehen möchte, stößt möglicherweise auf zusätzliche Forderungen oder erhält keine Antwort. COPE behandelt deshalb ausdrücklich Fälle, in denen Forschende Beiträge aus mutmaßlich unseriösen Zeitschriften zurückziehen und andernorts einreichen möchten.

Begrenzte Sichtbarkeit und Archivierung

Ein wissenschaftlicher Artikel muss dauerhaft auffindbar sein. Fehlen eine echte Indexierung, stabile Archivierung oder persistente Identifikatoren, kann der Beitrag später verschwinden. Ein auf der Website eingeblendetes Datenbanklogo beweist dabei noch keine tatsächliche Aufnahme.

Reputations- und Zitierprobleme

Eine Veröffentlichung in einem zweifelhaften Umfeld kann Bewerbungs-, Promotions- oder Förderverfahren belasten. Umgekehrt können Quellen aus Raubjournalen die Qualität einer Abschlussarbeit mindern, wenn zentrale Aussagen auf nicht überprüften Studien beruhen. Das bedeutet nicht, dass jeder einzelne Artikel in einem problematischen Journal zwangsläufig falsch ist. Seine Qualität muss jedoch besonders kritisch auf Studienebene bewertet werden.

Unterstützung bei wissenschaftlichen Publikationen und Quellenprüfung

Gerade bei umfangreichen wissenschaftlichen Arbeiten und einer geplanten Veröffentlichung ist die sorgfältige Prüfung von Quellen und Fachzeitschriften besonders wichtig. Unsere akademischen Experten unterstützen Sie bei der Vorbereitung wissenschaftlicher Publikationen und berücksichtigen dabei wissenschaftliche Qualitätsstandards sowie die Anforderungen des Peer Reviews.

Je nach Forschungsfrage kann außerdem eine strukturierte Aufarbeitung der vorhandenen Literatur erforderlich sein. GWriters unterstützt Sie dabei sowohl bei einem Literature Review als auch bei einem Scoping Review. Gerade vor der Veröffentlichung einer Dissertation kann eine systematische und nachvollziehbare Literaturgrundlage dazu beitragen, relevante Forschung zu erfassen und die Qualität der verwendeten Quellen kritisch zu prüfen.

Wenn Sie darüber hinaus Unterstützung bei Ihrer Dissertation benötigen, finden Sie weitere Informationen zum Thema Doktorarbeit schreiben lassen.

Predatory Journals im Vergleich: Warnsignale und Merkmale seriöser Zeitschriften

Predatory Journals erkennen: 12 überprüfbare Warnsignale

1. Unaufgeforderte und unpassende Einladungen

Eine massenhaft versandte E-Mail, die nicht zu Ihrem Fachgebiet passt, ist ein typisches Warnsignal. Besonders skeptisch sollten Sie bei übertriebener Anerkennung, starkem Zeitdruck oder einer Einladung zur Einreichung zu einem völlig fachfremden Thema sein.

2. Extrem kurze Publikationsfristen

Eine garantierte Annahme oder Veröffentlichung innerhalb weniger Tage ist mit einer sorgfältigen fachlichen Begutachtung meist kaum vereinbar. Schnelle Abläufe sind nicht grundsätzlich unseriös, müssen aber plausibel erklärt werden.

3. Unklarer Peer-Review-Prozess

Seriöse Zeitschriften erklären, ob sie zum Beispiel Single-Blind-, Double-Blind- oder Open-Peer-Review einsetzen und wie redaktionelle Entscheidungen zustande kommen. Vage Aussagen wie „rapid review“ ohne Ablauf, Kriterien und Zuständigkeiten reichen nicht aus.

Etablierte Fachzeitschriften und Verlage veröffentlichen solche Informationen in der Regel transparent. Beispiele dafür sind PLOS ONE oder die veröffentlichten Journal- und Publikationsinformationen von Nature.

4. Zweifelhafter Herausgeberkreis

Prüfen Sie, ob die genannten Herausgeber tatsächlich existieren, fachlich passen und ihre Tätigkeit bestätigen. Suchen Sie einzelne Personen auf Hochschul- oder Institutsseiten. Fehlende Profile, fachfremde Mitglieder oder Namen, die ohne Zustimmung verwendet werden, sind deutliche Warnzeichen.

5. Verdeckte oder nachträglich genannte Gebühren

Publikationsgebühren müssen vor der Einreichung leicht auffindbar und vollständig erklärt sein. Das gilt auch für Zusatzkosten, Stornierungsbedingungen und mögliche Gebührenbefreiungen.

6. Falsche Angaben zur Indexierung

Verlassen Sie sich nicht auf Logos. Suchen Sie den exakten Zeitschriftentitel beziehungsweise die ISSN direkt in der behaupteten Datenbank. Für medizinische Themen kommen beispielsweise MEDLINE und PubMed infrage; für Open-Access-Zeitschriften ist das Directory of Open Access Journals (DOAJ) eine wichtige Prüfstelle. Je nach Fach sind weitere etablierte Fachdatenbanken relevant.

7. Erfunden wirkende Kennzahlen

Bezeichnungen wie „Global Impact Factor“ oder ähnlich klingende Fantasie-Metriken können einen etablierten Journal Impact Factor imitieren. Prüfen Sie, wer die Kennzahl berechnet und ob die Zeitschrift tatsächlich in der angegebenen Quelle geführt wird.

8. Unprofessionelle oder nicht überprüfbare Kontaktdaten

Eine allgemeine Freemail-Adresse ist allein kein Beweis. In Verbindung mit einer nicht nachvollziehbaren Anschrift, widersprüchlichen Firmendaten und fehlenden Verantwortlichen erhöht sie jedoch das Risiko.

9. Ungewöhnlich breites Themenspektrum

Wenn eine einzelne Zeitschrift gleichzeitig Medizin, Ingenieurwesen, Literatur, Betriebswirtschaft und Sozialwissenschaften abdecken will, ohne mehrere qualifizierte Redaktionen nachzuweisen, ist Skepsis angebracht.

10. Fehlerhafte oder kopierte Website

Zahlreiche Sprachfehler, tote Links, widersprüchliche Angaben oder Texte, die erkennbar von anderen Verlagen kopiert wurden, sprechen gegen sorgfältige redaktionelle Arbeit. Achten Sie auch auf sogenannte hijacked journals: Dabei imitiert eine Website den Namen oder Auftritt einer echten Fachzeitschrift.

11. Fehlende Regeln zu Forschungsethik

Seriöse Zeitschriften veröffentlichen Richtlinien zu Autorschaft, Interessenkonflikten, Plagiaten, Daten, Beschwerden, Korrekturen und Retraktionen. In sensiblen Forschungsfeldern müssen außerdem Anforderungen an Ethikvoten und Einwilligungen klar sein.

Orientierung zu etablierten Standards der Publikationsethik bietet unter anderem das Committee on Publication Ethics (COPE).

12. Auffällige Qualität bereits veröffentlichter Beiträge

Lesen Sie mehrere aktuelle Artikel. Passen Themen und Methoden zum Scope? Sind Quellen nachvollziehbar, DOI-Angaben funktionsfähig und Texte redigiert? Werden Korrekturen sichtbar dokumentiert? Die Artikelprüfung ersetzt keine Journalprüfung, liefert aber wichtige zusätzliche Hinweise.

Predatory List of Journals: Warum eine Liste allein nicht genügt

Viele Nutzer suchen nach einer „predatory list of journals“, um eine schnelle Ja-Nein-Antwort zu erhalten. Eine solche Liste kann einen ersten Hinweis liefern, sollte aber nie die einzige Entscheidungsgrundlage sein.

Die bekannte Beall’s List wird seit 2017 nicht mehr offiziell gepflegt. Kopien können daher veraltet sein. Auch neuere Listen unterscheiden sich hinsichtlich Auswahl, Kriterien und Aktualisierung. Eine systematische Übersichtsarbeit zu Checklisten kam zudem zu dem Ergebnis, dass viele Instrumente nicht ausreichend validiert sind. Ein Journal kann neu gegründet und noch nicht erfasst sein; umgekehrt kann eine pauschale Einordnung legitime, junge oder regional ausgerichtete Zeitschriften benachteiligen.

Nutzen Sie Listen deshalb nur als Risikosignal und fragen Sie anschließend:

• Sind die Bewertungskriterien öffentlich und nachvollziehbar?

• Wann wurde der Eintrag zuletzt überprüft?

• Kann ein Verlag auf Fehler reagieren oder eine Neubewertung beantragen?

• Bestätigen unabhängige Datenbanken und Fachleute die Einschätzung?

Positive Verzeichnisse wie das DOAJ sind ebenfalls kein Ersatz für die eigene Prüfung, liefern aber überprüfbare Informationen zu aufgenommenen Open-Access-Zeitschriften. COPE-Mitgliedschaft oder die Zugehörigkeit zu einer anerkannten Fachgesellschaft sind weitere positive Hinweise, jedoch ebenfalls keine absolute Garantie für jeden einzelnen Artikel.

Seriöse wissenschaftliche Zeitschriften in fünf Schritten prüfen

Schritt 1: Titel und ISSN verifizieren

Vergleichen Sie den exakten Titel, die ISSN, Domain und Verlagsangaben. So erkennen Sie ähnlich benannte oder geklonte Zeitschriften.

Schritt 2: Datenbanken direkt durchsuchen

Prüfen Sie Indexierungsbehauptungen bei der Originalquelle. Suchen Sie nicht nur über eine allgemeine Suchmaschine, sondern direkt in der jeweiligen Datenbank.

Für medizinische und biomedizinische Literatur können Sie beispielsweise direkt in PubMed recherchieren. Open-Access-Zeitschriften lassen sich zusätzlich über das Directory of Open Access Journals prüfen.

Schritt 3: Redaktion und Verlag nachvollziehen

Überprüfen Sie mehrere Herausgeber über offizielle Hochschulprofile. Ein seriöses Journal nennt außerdem eine erreichbare Redaktion und einen rechtlich identifizierbaren Verlag.

Auch bei bekannten Zeitschriften wie Nature sind Informationen zur Zeitschrift, Redaktion und wissenschaftlichen Ausrichtung öffentlich zugänglich.

Schritt 4: Publikationsprozess lesen

Peer Review, Gebühren, Lizenzen, Urheberrecht, Archivierung und Korrekturverfahren sollten vor einer Einreichung verständlich dokumentiert sein.

Schritt 5: Fachlichen Rat einholen

Fragen Sie Ihre Hochschulbibliothek, Betreuung oder Fachgesellschaft. Die Checkliste von Think. Check. Submit. eignet sich gut, um die Ergebnisse strukturiert zusammenzuführen.

Ist das „Deutsche Gesundheits Journal“ seriös?

Ein professionell klingender Name mit Begriffen wie „deutsch“, „wissenschaftlich“, „medizinisch“ oder „Journal“ belegt weder wissenschaftliche Qualität noch institutionelle Trägerschaft.

Beim „Deutschen Gesundheits Journal“ handelt es sich nach dem öffentlich sichtbaren Auftritt um ein Onlineportal mit Gesundheits- und Verbraucherinhalten. Es sollte nicht allein aufgrund seiner Bezeichnung mit einer peer-reviewten medizinischen Fachzeitschrift gleichgesetzt werden. Für die Verwendung in einer wissenschaftlichen Arbeit wären mindestens Autorenschaft, fachliche Qualifikation, belastbare Originalbelege, redaktionelle Verantwortlichkeit und Aktualität jedes einzelnen Beitrags zu prüfen. Für medizinische Kernaussagen sind Leitlinien, systematische Reviews, Originalstudien und anerkannte institutionelle Gesundheitsinformationen in der Regel die geeignetere Wahl.

Das ist keine pauschale Aussage darüber, ob jeder Inhalt des Portals richtig oder falsch ist. Entscheidend ist vielmehr: Eine allgemein ausgerichtete Gesundheitswebsite erfüllt eine andere Funktion als eine indexierte wissenschaftliche Zeitschrift. Prüfen Sie daher immer die konkrete Aussage und deren Primärquelle.

Was tun, wenn Sie bereits eingereicht oder veröffentlicht haben?

Haben Sie erst nach der Einreichung Zweifel, sollten Sie sämtliche Kommunikation, Rechnungen und Versionen sichern. Bitten Sie die Redaktion schriftlich um Auskunft zum Begutachtungsstatus und erklären Sie gegebenenfalls eindeutig den Rückzug des Manuskripts. Reichen Sie denselben Beitrag nicht gleichzeitig bei einer zweiten Zeitschrift ein, solange der Status ungeklärt ist. Bei Konflikten können Forschungsintegritätsstellen, Bibliothek, Ombudspersonen oder die Rechtsberatung Ihrer Institution helfen.

Ist der Beitrag bereits erschienen, besprechen Sie das weitere Vorgehen mit Ihrer Institution. Ob eine Korrektur, ein Rückzug oder eine transparente Einordnung sinnvoll ist, hängt vom Einzelfall ab.

Unsere akademischen Experten können Sie anschließend bei der fachlichen Überarbeitung des Manuskripts, der erneuten Prüfung der verwendeten Quellen und der Vorbereitung auf eine Einreichung bei einer geeigneten wissenschaftlichen Fachzeitschrift unterstützen. Auch bei der Auswahl passender Journals sowie bei Fragen zu wissenschaftlichen Publikationen und zum Peer Review können Sie sich von unseren Experten begleiten lassen.

Fazit: Vertrauen entsteht durch überprüfbare Standards

Predatory Journals lassen sich selten an einem einzigen Merkmal erkennen. Eine auffällige E-Mail, eine kurze Begutachtungszeit oder eine Publikationsgebühr kann ein Warnsignal sein, beweist für sich genommen aber noch nichts. Prüfen Sie deshalb Titel und ISSN, Redaktion, Peer Review, Gebühren, Richtlinien, Indexierung und bereits publizierte Beiträge gemeinsam.

Seriöse Zeitschriften machen ihre Verfahren überprüfbar. Wer Datenbankangaben direkt kontrolliert, mehrere Signale kombiniert und bei Unsicherheit fachlichen Rat einholt, schützt nicht nur Gebühren und Reputation, sondern vor allem die Nachvollziehbarkeit der eigenen wissenschaftlichen Arbeit.

Häufige Fragen: Predatory Journal

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Wissenschaftliche und institutionelle Quellen

• Cobey, K. D. et al. (2018): What is a predatory journal? A scoping review. F1000Research, 7, 1001.

• Cukier, S. et al. (2020): Checklists to detect potential predatory biomedical journals: a systematic review. BMC Medicine, 18, 104.

• Elmore, S. A.; Weston, E. H. (2020): Predatory Journals: What They Are and How to Avoid Them. Toxicologic Pathology, 48(4), 607–610.

• COPE: Predatory publishing.

• Think. Check. Submit.: Journals checklist.

• Directory of Open Access Journals (DOAJ).

• Rice, D. B. et al. (2021): Dealing with predatory journal articles captured in systematic reviews. Systematic Reviews, 10, 175.

Disclaimer

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